Saint-Germain-des-Prés: Wo Paris' älteste Kirche auf Café-Philosophie trifft

Benannt nach der im 6. Jahrhundert hier gegründeten Benediktinerabtei, die einst die reichste und mächtigste Frankreichs war, wuchs Saint-Germain-des-Prés als Marktflecken der Abtei heran, bevor es in den Jahrzehnten nach dem Zweiten Weltkrieg zu einem literarischen und intellektuellen Zentrum aufblühte. Die Abteikirche ist die älteste erhaltene Kirche von Paris, ihr gedrungener romanischer Turm ragt noch immer über den Platz – ein Fragment der einstigen Klosteranlage.

Besuchen Sie die Église Saint-Germain-des-Prés selbst, stöbern Sie in den Buchhandlungen der Verlagshäuser, die die umliegenden Straßen noch immer säumen, und setzen Sie sich – wie Generationen von Schriftstellern vor Ihnen – ins Café de Flore oder ins Les Deux Magots, die beiden Cafés, in denen der Existenzialismus bei endlosen Tassen Kaffee zur Welt gestritten wurde. Die Café-Kultur des Viertels ist keine für Touristen aufgehübschte Nostalgie: Sartre, Beauvoir und ihr Kreis betrachteten diese Tische tatsächlich als Verlängerung ihrer Wohnungen und hielten dort stundenlang Hof.

Das Herz des literarischen Lebens am linken Seineufer schlägt am Boulevard Saint-Germain, wo das Café de Flore (Nr. 172) und die Brasserie Lipp (Nr. 151) bis heute Treffpunkte sind. Biegen Sie in die Rue de Buci mit ihren Marktständen ein, in die Rue de Seine mit ihren Kunstgalerien und in die Rue de Furstemberg mit einem der hübschesten kleinen Plätze von Paris, an dem das Musée Delacroix liegt. Die Place Saint-Sulpice mit ihrer Kirche liegt wenige Gehminuten südwestlich.

Dass Jean-Paul Sartre und Simone de Beauvoir im Café de Flore stundenlang schrieben, hatte allerdings auch einen praktischen Grund: Sie sollen so ihren ungeheizten Wohnungen entkommen sein – der Ofen des Cafés, nicht seine Philosophie, war der ursprüngliche Anziehungspunkt. Jahrhunderte zuvor wurde der Philosoph René Descartes in der Abteikirche beigesetzt, wo noch immer ein Teil seines Grabes zu sehen ist, nachdem es in den Wirren der Revolution zwischen mehreren Ruhestätten hin- und hergeschoben worden war.

Mehr aus den Geschichtsbüchern

Die Abtei wurde um 558 vom merowingischen König Childebert I. gegründet, der von einem Feldzug in Spanien mit Reliquien des heiligen Vinzenz zurückgekehrt war, und diente jahrhundertelang als königliche Grabstätte, bevor die Könige nach Saint-Denis wechselten. Ihr Turm stammt aus der Zeit um das Jahr 1000 und gehört damit zu den ältesten Frankreichs – ein Überlebender eines Klosters, das im 9. Jahrhundert von Wikingern niedergebrannt und mehrfach wieder aufgebaut wurde.

Auf dem Gelände der Abtei fand jahrhundertelang auch die Foire Saint-Germain statt, einer der großen Jahrmärkte von Paris, der bis zur Revolution jedes Jahr wochenlang Händler und Gaukler anlockte; die überdachte Markthalle Marché Saint-Germain aus dem frühen 19. Jahrhundert steht auf einem Teil ihres Areals. Die Abtei selbst überstand die Revolution nicht unversehrt: Ihr Kreuzgang und viele ihrer Gebäude wurden zerstört, und ihr Gefängnis wurde zum Schauplatz einiger der Septembermorde von 1792.