Quartier Latin: Europas Studentenviertel, in dem einst alle Latein sprachen

Benannt nach dem Latein, das die Studenten und Gelehrten der Universität von Paris – der 1257 gegründeten Sorbonne – bis weit ins 18. Jahrhundert hinein sprachen, ist das Quartier Latin das älteste Universitätsviertel Europas. Rund um die Rue Mouffetard, eine der ältesten Marktstraßen der Stadt, haben sich enge mittelalterliche Gassen erhalten, die von Haussmanns Umbauten des 19. Jahrhunderts weitgehend unberührt blieben – Umbauten, die einen Großteil des übrigen Paris in breite, einheitliche Boulevards verwandelten.

Besuchen Sie das Panthéon, letzte Ruhestätte von Voltaire, Rousseau, Marie Curie und Victor Hugo, stöbern Sie bei Shakespeare and Company, der legendären englischsprachigen Buchhandlung gegenüber von Notre-Dame am anderen Seineufer, und spazieren Sie durch den Jardin du Luxembourg am südlichen Rand des Viertels, wo Studenten seit Jahrhunderten ihre Lernpausen verbringen. Die Gegend hat noch immer eine ungeschliffene, jugendliche Energie – günstige Crêperien, Buchhandlungen mit langen Öffnungszeiten und Studentenbars in Gebäuden, die seit dem Mittelalter stehen.

Steigen Sie die Rue Saint-Jacques hinauf, die dem Verlauf einer alten Römerstraße folgt, bis zum Panthéon an der Place du Panthéon, schlendern Sie die Rue Mouffetard mit ihrem Markt und ihren Cafés hinunter und überqueren Sie die Rue des Écoles zur Sorbonne bei Nr. 47. Unten an der Seine wartet Shakespeare and Company in der Rue de la Bûcherie 37.

Am südöstlichen Rand des Viertels wurde der Jardin des Plantes 1626 als königlicher Heilpflanzengarten gegründet und 1640 für die Öffentlichkeit geöffnet. Heute ist er Botanischer Garten und Museumskomplex zugleich, mit der Grande Galerie de l'Évolution, einer 1794 gegründeten Menagerie, die zu den ältesten Zoos der Welt zählt, und Gewächshäusern, in denen tropische Pflanzen unter Glas und Eisen gedeihen. Er ist ein ruhiges Gegenstück zum Trubel der Rue Mouffetard.

An der mittelalterlichen Universität unterstanden die Studenten den Kirchengerichten statt den königlichen – ein Privileg, mit dem sie in den umliegenden Straßen bisweilen echtes Chaos anrichten konnten, von Schlägereien bis zu regelrechten Krawallen, da die Polizei des Königs keine Befugnis hatte, sie zu verhaften. Jahrhunderte später wohnte Ernest Hemingway in der Nähe und schrieb in den 1920er-Jahren stundenlang in den Cafés des Viertels, was er später in „Paris – ein Fest fürs Leben“ festhielt.

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Lange vor der Sorbonne war dieser Hang am linken Seineufer das Herz des römischen Lutetia. Die Arènes de Lutèce, ein im 1. Jahrhundert erbautes Amphitheater für rund 15.000 Zuschauer, wurden in den 1860er-Jahren bei Bauarbeiten in der Rue Monge wiederentdeckt und wären beinahe für immer verloren gegangen; Schriftsteller wie Victor Hugo setzten sich für ihre Rettung ein, und heute spielen Einheimische dort Pétanque und Fußball, wo einst Gladiatoren kämpften. Ein paar Straßen weiter sind die römischen Thermen von Cluny als Teil des Musée de Cluny erhalten.

Der Ruf als Studentenviertel festigte sich im 13. Jahrhundert, als Robert de Sorbon ein Kolleg für arme Theologiestudenten gründete, aus dem die Sorbonne hervorging. Im Mai 1968 erhoben sich dann in der Rue Gay-Lussac und den umliegenden Straßen Studentenbarrikaden bei den Protesten, die Frankreich erschütterten und das Viertel zurück ins Zentrum der Nationalgeschichte rückten.