Bastille & Faubourg Saint-Antoine : une forteresse disparue, un savoir-faire d'ébénistes toujours vivant

Prise d'assaut le 14 juillet 1789, événement qui alluma la Révolution française, la forteresse-prison de la Bastille fut démolie en quelques mois à peine : il n'en reste plus rien aujourd'hui. Le faubourg Saint-Antoine voisin est, depuis le Moyen Âge, le quartier de l'ébénisterie parisienne : exempté des restrictions des corporations de métiers, il permettait aux artisans de s'y installer et d'innover librement.

Admirez la colonne de Juillet, qui commémore les révolutions de 1830 et 1848 (et non, contrairement à ce que l'on croit souvent, la prise de la Bastille), flânez parmi les ateliers de menuiserie du faubourg, puis assistez à un concert à l'Opéra Bastille, construit pour le bicentenaire de la Révolution en 1989. L'âme populaire et contestataire du quartier n'a jamais vraiment disparu : c'est toujours ici que les Parisiens défilent pour se faire entendre.

La rue du Faubourg Saint-Antoine, rue d'ébénistes depuis des siècles, part vers l'est depuis la place de la Bastille, et certaines de ses cours, comme la cour de l'Étoile d'Or au n° 75, abritent encore des ateliers. Les rues de Lappe et de Charonne sont les plus animées du quartier, la rue de Lyon mène à l'Opéra Bastille (n° 120) et le marché d'Aligre, place d'Aligre, est l'un des plus populaires de la capitale.

Seuls sept prisonniers se trouvaient dans la Bastille lors de sa chute : deux « fous », quatre faussaires et un aristocrate enfermé à la demande de sa propre famille. C'était bien moins que ne le laisse croire la légende révolutionnaire, au grand dam de la foule qui espérait libérer des dizaines de prisonniers politiques. Côté faubourg, les ébénistes fournissaient autrefois du mobilier jusqu'à Versailles, et leur savoir-faire se perpétue derrière des portes discrètes.

Autres pages d'histoire

La Bastille naît comme forteresse médiévale, bâtie de 1370 à 1383 sous Charles V pour garder la porte Saint-Antoine, porte est de la ville. Elle ne devient prison d'État que sous Richelieu, au XVIIe siècle. Voltaire y est enfermé en 1717, puis de nouveau en 1726, et l'Homme au masque de fer, prisonnier jamais identifié, y meurt en 1703.

Ses pierres sont ensuite réutilisées — certaines auraient servi à bâtir le pont de la Concorde — tandis qu'un entrepreneur, Pierre-François Palloy, fait commerce de souvenirs taillés dans ses blocs. Autre curiosité de la place : un éléphant de plâtre, commandé par Napoléon en 1813 comme maquette d'une fontaine monumentale, y resta des décennies en se dégradant lentement. Victor Hugo en a fait le refuge du gamin Gavroche dans « Les Misérables ».