Notre-Dame vue depuis la Seine — Photo : propriété de CitySpot
Cœur de Paris · 1er & 4e arrondissements
Île de la Cité & Île Saint-Louis : là où Paris est né, sur deux petites îles
L'île de la Cité, c'est là que Paris a commencé : un établissement celte, puis la ville romaine de Lutèce, puis le cœur royal et religieux de la France médiévale. La cathédrale Notre-Dame y fut construite sur près de deux siècles à partir de 1163. Juste à côté, l'île Saint-Louis n'était que deux îlots marécageux jusqu'à ce qu'un promoteur du XVIIe siècle les réunisse et les bâtisse en un élégant quartier résidentiel, resté presque inchangé depuis, avec ses grands hôtels particuliers de pierre alignés le long des mêmes quais paisibles.
Visitez Notre-Dame, rouverte en décembre 2024 après l'incendie de 2019 et une minutieuse restauration, puis l'écrin de vitraux de la Sainte-Chapelle, édifiée par Louis IX pour abriter ce qu'il croyait être la couronne d'épines du Christ. Voyez le marché aux fleurs de la place Louis-Lépine, puis traversez vers l'île Saint-Louis pour faire la queue, comme tout le monde, devant les glaces Berthillon, une institution du quartier depuis 1954 et, selon beaucoup, toujours la meilleure de la ville.
Sur l'île de la Cité, le boulevard du Palais aligne la Sainte-Chapelle (n° 10) et la Conciergerie (n° 2), tandis que la rue Chanoinesse, médiévale, et la place Dauphine, triangulaire, sont des coins plus calmes. À la pointe ouest, le square du Vert-Galant ouvre des vues sur la Seine. Sur l'île Saint-Louis, c'est rue Saint-Louis-en-l'Île, aux nos 29-31, que Berthillon sert ses glaces.
Marie-Antoinette fut détenue à la Conciergerie avant son exécution en 1793, dans une cellule que l'on peut encore visiter aujourd'hui, aménagée pour évoquer ses dernières semaines. Sur l'île Saint-Louis, plus paisible, le poète Baudelaire vécut à l'hôtel de Lauzun, où il aurait écrit et expérimenté le haschisch aux côtés d'autres membres de l'éphémère « Club des Hashischins », dans les années 1840.
Autres pages d'histoire
Les premiers habitants connus de l'île sont les Parisii, une tribu gauloise qui a donné son nom à Paris ; Jules César mentionne leur bourgade, Lutèce, dans son récit de l'année 53 av. J.-C. Pendant deux mille ans, l'île demeure un siège du pouvoir, jusqu'au XIXe siècle, quand le baron Haussmann rase une grande partie de son lacis médiéval de ruelles, délogeant des dizaines de milliers d'habitants pour dégager le parvis de Notre-Dame et faire place à l'Hôtel-Dieu et à la préfecture de police.
La pointe ouest de l'île est ancrée par le pont Neuf, « neuf » bien qu'il soit le plus ancien pont de Paris encore debout. Achevé en 1607 sous Henri IV, il est le premier pont de la capitale bâti sans maisons sur les côtés, et ses trottoirs offraient pour la première fois aux piétons une vue dégagée sur la Seine. Une statue d'Henri IV, le roi qui l'a commandé, regarde depuis le milieu du pont vers le square du Vert-Galant.
3 chiffres clés
1163 — début des travaux de Notre-Dame, qui ne seront achevés que près de 200 ans plus tard
Plus de 1 000 pièces de vitraux du XIIIe siècle ornent la chapelle haute de la Sainte-Chapelle
1954 — année d'ouverture de Berthillon sur l'Île Saint-Louis ; la file d'attente n'a quasiment jamais désempli depuis
On vous recommande…
- 📍 Cathédrale Notre-Dame — 6 parvis Notre-Dame – place Jean-Paul-II · Métro : Cité
- 📍 Sainte-Chapelle — 10 boulevard du Palais · Métro : Cité
- 📍 Conciergerie — 2 boulevard du Palais · Métro : Cité
- 📍 Square du Vert-Galant — Place du Pont-Neuf · Métro : Pont Neuf
- 📍 Berthillon — 29–31 rue Saint-Louis en l'Île · Métro : Pont Marie
Le saviez-vous ?
- Une plaque de bronze appelée « Point Zéro » est scellée dans le pavé du parvis de Notre-Dame : c'est le point officiel à partir duquel sont mesurées toutes les distances routières de France.
- L'île Saint-Louis n'a pas de station de métro qui lui soit propre : les habitants y voient un atout, qui préserve la tranquillité de l'île.
- La Sainte-Chapelle fut construite en moins de sept ans, une rapidité remarquable pour un chef-d'œuvre gothique, Louis IX souhaitant, dit-on, l'achever au plus vite pour y abriter ses reliques saintes.
Explorez l'Île de la Cité et l'Île Saint-Louis avec CitySpot
Téléchargez l’application CitySpot et transformez votre téléphone en audio guide pour découvrir 500 points d’intérêt à Paris, ainsi que de nombreux parcours thématiques à travers la ville.
