Église Saint-Eustache — Photo : propriété de CitySpot
Rive droite · 1er & 2e arrondissements
Les Halles & Montorgueil : 800 ans de « ventre de Paris »
Les Halles remontent à 1183, lorsque le roi Philippe Auguste fait bâtir des halles couvertes pour abriter les marchands qui vendaient jusque-là en plein air sur ce site marécageux. C’est le point de départ d’une relation de huit siècles entre ce lieu et l’alimentation de la ville. Pendant plus de 800 ans, Les Halles furent « le ventre de Paris », le marché de gros central de la capitale. Il fut reconstruit dans les années 1850 sous les pavillons de verre et de fer de Victor Baltard, une structure radicale pour son époque.
Le marché fut démoli en 1971, non sans controverse, et transféré à Rungis, hors de la ville. Le site devint le Forum des Halles, centre commercial en contrebas, reconstruit à nouveau sous une vaste canopée de verre achevée en 2016 après des années de travaux. Cette démolition reste pleurée par les défenseurs du patrimoine parisien comme l’une des grandes pertes architecturales de la ville : un seul des pavillons d’origine subsiste, déplacé dans une commune de banlieue.
Près du marché s’étendait le plus grand cimetière de Paris, celui des Saints-Innocents. Dans les années 1780, il est si surchargé que les riverains se plaignent des odeurs. Ses ossements sont alors transférés, sur plusieurs années, dans les anciennes carrières devenues les catacombes.
Émile Zola situe Le Ventre de Paris dans l’ancien marché, dont il décrit le chaos, le bruit et les odeurs avec un luxe de détails presque étourdissant : des pages entières sont consacrées à la seule odeur du fromage.
Les traces du passé
La fontaine des Innocents, construite en 1549 et en partie sculptée par Jean Goujon, est la plus ancienne fontaine de la Renaissance à Paris. Elle a été déplacée sur sa place actuelle lors de la suppression du cimetière.
L’église Saint-Eustache, où Molière fut baptisé et où le jeune Louis XIV fit sa première communion, allie une ossature gothique à un décor Renaissance. Elle a survécu, contre toute attente, à des siècles de bouleversements juste à côté du chaos du marché.
La Bourse de Commerce, de forme circulaire et autrefois halle au blé, a rouvert en 2021 comme musée d’art contemporain de la Collection Pinault, rappel que le site se réinvente depuis des siècles.
À voir et à faire aujourd’hui
Parcourez la rue Montorgueil, l’une des grandes rues-marché de Paris. Cette rue piétonne commerçante est toujours bordée de fromagers, de boulangeries, de bars à huîtres et d’autres boutiques gourmandes, qui perpétuent l’esprit du vieux marché bien que les halles de gros aient disparu depuis longtemps. Ne manquez pas la pâtisserie Stohrer, au n° 51, qui date de 1730.
Autour, plusieurs itinéraires s’offrent à vous :
- la rue de la Ferronnerie, où Henri IV fut assassiné en 1610, longe la fontaine des Innocents ;
- la rue de Viarmes mène à la Bourse de Commerce, au n° 2 ;
- pour le shopping, direction la rue Étienne-Marcel et la rue Tiquetonne.
3 chiffres clés
Plus de 800 ans : c'est la durée pendant laquelle Les Halles furent le marché alimentaire central de Paris, avant leur démolition en 1971
2016 — année d'achèvement de l'actuelle canopée de verre du Forum des Halles
105 mètres de long : l'église Saint-Eustache est l'une des plus grandes églises de Paris, construite sur plus d'un siècle
On vous recommande…
- 📍 Église Saint-Eustache — 2 impasse Saint-Eustache · Métro : Les Halles
- 📍 Fontaine des Innocents — Place Joseph-Passy · Métro : Les Halles
- 📍 Bourse de Commerce – Pinault Collection — 2 rue de Viarmes · Métro : Les Halles
- 📍 Pâtisserie Stohrer — 51 rue Montorgueil · Métro : Étienne Marcel
Le saviez-vous ?
- Le pavillon Baltard survivant fut démonté pièce par pièce et reconstruit à Nogent-sur-Marne, en périphérie de Paris, où il sert encore aujourd'hui de salle de réception.
- Le nom de la rue Montorgueil vient de « Mont Orgueilleux », en référence à une modeste butte qui marquait autrefois l'approche du marché.
- L'église Saint-Eustache a nécessité 105 ans de construction, traversant le règne de plusieurs rois — d'où un mélange d'architecture gothique et d'ornementation Renaissance.
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