Le Louvre & Jardin des Tuileries : de la forteresse médiévale au musée le plus visité du monde

Le Louvre naît vers 1190 comme forteresse érigée par Philippe Auguste pour garder l'accès ouest de Paris. Charles V en fait une résidence royale au XIVe siècle, et en 1546 François Ier fait abattre l'ancien donjon et lance le palais Renaissance que ses successeurs — Henri IV, Louis XIII, Louis XIV puis Napoléon III — agrandiront jusqu'à sa taille actuelle. Louis XIV installe la cour à Versailles en 1682 ; le palais déserté se remplit peu à peu de collections d'art avant d'ouvrir comme musée public le 10 août 1793, en pleine Révolution.

Le Louvre est aujourd'hui le musée le plus visité du monde, avec environ 35 000 œuvres exposées : antiquités égyptiennes, Vénus de Milo, Victoire de Samothrace en haut de l'escalier Daru et Joconde dans l'aile Denon. La plupart des visiteurs entrent par la pyramide de verre conçue par I. M. Pei dans la cour Napoléon et inaugurée en 1989 — très critiquée à l'origine, aujourd'hui l'une des images les plus connues de Paris. Réservez un créneau horaire à l'avance, et n'oubliez pas que le musée est fermé le mardi.

Marchez vers l'ouest depuis la pyramide, passez l'arc de triomphe du Carrousel sur la place du Carrousel, et vous entrez dans le jardin des Tuileries. Catherine de Médicis y fait construire le palais des Tuileries dès 1564, à l'emplacement d'anciennes fabriques de tuiles, et André Le Nôtre redessine le jardin en 1664 pour Louis XIV. Aujourd'hui, ses allées de gravier, ses chaises vertes en métal et son Grand Bassin octogonal en font le lieu préféré des Parisiens pour s'asseoir et regarder les nuages au-dessus du Louvre, tandis que de longues perspectives ombragées filent vers la place de la Concorde.

À l'extrémité du jardin, côté place de la Concorde, le musée de l'Orangerie présente les Nymphéas de Claude Monet dans deux salles ovales, et le Jeu de Paume, au 1 place de la Concorde, accueille des expositions de photographie et d'art contemporain. Le long du côté nord, les arcades de la rue de Rivoli abritent des boutiques de souvenirs et le salon de thé Angelina, au n° 226, célèbre pour son chocolat chaud épais, tandis que le musée des Arts décoratifs, au n° 107, occupe l'aile de Marsan du Louvre. En été, une fête foraine avec sa grande roue s'installe le long du jardin, côté rue de Rivoli.

Depuis la cour du Louvre, le pont des Arts franchit la Seine jusqu'à l'Institut de France, dont la coupole ferme la perspective. Ouverte en 1804, première passerelle en fer de Paris, cette passerelle piétonne fut longtemps couverte de milliers de « cadenas d'amour » accrochés à ses garde-corps, jusqu'à leur retrait par la Ville en 2015 et leur remplacement par des panneaux de verre. C'est l'un des plus agréables endroits pour traverser le fleuve à pied.

Autres pages d'histoire

Le palais des Tuileries fut à la fois résidence royale et théâtre de la Révolution : Louis XVI et sa famille y furent contraints de résider à partir d'octobre 1789, et le palais fut pris d'assaut le 10 août 1792. Il se dressait à l'extrémité ouest du Louvre jusqu'à son incendie pendant la Commune de Paris, en mai 1871 ; ses ruines furent rasées en 1883, ouvrant la longue perspective de l'axe historique, qui part du Louvre, traverse la place de la Concorde et remonte les Champs-Élysées jusqu'à l'Arc de Triomphe.

Le jardin a connu plusieurs premières : le 1er décembre 1783, Jacques Charles et Nicolas-Louis Robert s'envolent des Tuileries à bord du premier ballon à hydrogène habité, devant une foule immense. Autre curiosité de l'endroit, l'arc de triomphe du Carrousel, édifié pour Napoléon en 1808, fut d'abord couronné des chevaux dorés de la basilique Saint-Marc de Venise, pris comme butin de guerre en 1797 et rendus en 1815 ; le quadrige de bronze qui les a remplacés date de 1828.