Tour Eiffel & Invalides : la tour « temporaire » qui n'est jamais partie

Construite pour l'Exposition universelle de 1889 comme pièce maîtresse temporaire, la tour Eiffel faillit être démolie en 1909, à l'expiration de son permis de vingt ans : elle ne doit sa survie qu'à son utilité comme antenne radio, un sursis de dernière minute. Non loin de là, les Invalides furent commandés par Louis XIV en 1670 comme hôpital et maison de retraite pour soldats blessés ; leur dôme doré abrite depuis 1861 le tombeau de Napoléon, dont la dépouille avait été ramenée de son exil à Sainte-Hélène deux décennies plus tôt.

Montez au sommet de la tour (réservez bien à l'avance, surtout en été), pique-niquez sur les pelouses du Champ-de-Mars à ses pieds, puis visitez le musée de l'Armée et le tombeau de Napoléon aux Invalides, où son corps repose au sein de six cercueils emboîtés. Peu de quartiers parisiens concentrent autant de symboles — gloire militaire et prouesse d'ingénierie du fer — sur une promenade aussi courte et agréable le long de la Seine.

La tour Eiffel se dresse au bout du Champ-de-Mars, au 5 avenue Anatole-France. Remontez la rue Cler, l'une des rues commerçantes les plus vivantes de Paris, puis suivez la rue de Grenelle jusqu'aux Invalides, au n° 129, et la rue de Varenne jusqu'au musée Rodin, au n° 77. Côté Trocadéro, le musée du quai Branly borde le quai du même nom, et la place du Trocadéro offre la photo classique de la tour.

Sous l'Occupation, des Parisiens auraient coupé les câbles des ascenseurs de la tour pour obliger Hitler à gravir les 1 710 marches jusqu'au sommet : il n'en fit rien et préféra contempler Paris depuis le Trocadéro. Gustave Eiffel, lui, disposait d'un appartement privé près du sommet, aménagé pour recevoir, où il aurait accueilli Thomas Edison le temps d'une soirée en 1889.

Autres pages d'histoire

La tour a eu des ennemis dès l'origine. En février 1887, alors que les travaux vont commencer, un groupe d'artistes et d'écrivains en vue — dont le compositeur Charles Gounod, l'architecte de l'Opéra Charles Garnier et l'écrivain Alexandre Dumas fils — publie dans « Le Temps » une lettre ouverte dénonçant cette tour « inutile et monstrueuse ». La légende ajoute que Guy de Maupassant, l'un de ses plus virulents détracteurs, déjeunait souvent au restaurant de la tour, parce que c'était le seul endroit de Paris d'où il ne la voyait pas.

Le quartier a un autre titre de gloire, antérieur d'un siècle à la tour. Le matin du 14 juillet 1789, des foules en quête d'armes pénètrent dans l'hôtel des Invalides et emportent des dizaines de milliers de fusils entreposés dans ses caves, avant de marcher sur la Bastille, où elles espéraient trouver de la poudre. Un an plus tard, le 14 juillet 1790, des centaines de milliers de personnes se rassemblent au Champ-de-Mars, là où se dresse aujourd'hui la tour, pour la fête de la Fédération, qui célèbre le premier anniversaire de la Révolution.